余命宣告と仕事への情熱のはざまで：大腸がんの義母と、私ができること

この記事では、大腸がんの義母の余命宣告と、認知症を抱えながらも仕事を続けることへの葛藤、そして嫁としての立場からできることについて、具体的なアドバイスを提供します。終末期医療、家族のサポート、そして仕事との向き合い方について、深く掘り下げていきます。

まず、ご相談内容を整理し、質問事項を以下にまとめます。

大腸がんステージⅣの義母について質問いたします。

義母は、昨年1月に腹痛を訴え、検査したところ、大腸がんであることがわかりました。腹膜播種、リンパ節にも転移、その他肝臓、盲腸など、おなか全体にがんが広がっており、手術はできない状態でした。それから約1年、ゼロックス療法＋アバスチンにて延命をはかっておりましたが、効果が見られなくなり、現在はスチバーガを内服しております。

義母は認知症で、24時間点滴をつなぎっぱなしにする治療は主治医の判断により、行いませんでした。

そして、先日もってあと3ヶ月程度であることを告げられました。

しかしながら、血液検査の結果、腫瘍マーカーは１１程度、腹水もたまっていませんし、やせてきてもおりません。食欲も普通以上にありますし、スチバーガの副作用で手足症候群には悩まされているものの、足の裏以外は痛みも訴えません。

正直、本当に余命3ヶ月の状態なのか疑問を感じております。

昨年叔父をスキルス性胃がんで亡くしましたが、最後の3ヶ月は見ているこちらがつらくなるほど、痛みがひどく、モルヒネでコントロールしている状態でした。そして、何よりがん患者特有のやせ方で、もう長くないんだろう…と、こちらもわかりました。胃がんと大腸がんの違いと年齢(義母77歳、叔父55歳）の違いがあるからでしょうか。

これから、考えられる症状として、どんなことがありますでしょうか。

また、我が家は自営業をしており、義母はまだ毎日店にでて仕事をしております。認知症がありますので、ごくごく簡単な仕事ですが…。本人は仕事が生きがいになっておりますので、できるだけ仕事はさせてあげたいのですが、さすがに亡くなるその日まで…というのは無理だと思います。義父は、ギリギリまで仕事をさせるつもりでいるようで、主治医から訪問看護の話がでても断っているようです。

私（嫁）の立場で、こらからするべきことはなんでしょうか？

1. 余命宣告に対する疑問：本当に3ヶ月？

まず、余命宣告に対する疑問についてですが、これは非常にデリケートな問題です。医師が余命を宣告する際には、これまでの治療経過、現在の体の状態、検査結果などを総合的に判断します。しかし、患者さんの状態は常に変動するものであり、医学的な予測が100%正確であるとは限りません。

ご相談者様が疑問を感じる理由は、義母様の現在の状態が、以前に看取られたご親族の末期症状と異なるからです。腫瘍マーカーの値、腹水の有無、食欲、体重など、いくつかの要素から判断すると、義母様の現在の状態は、必ずしも3ヶ月という余命を裏付けるものではありません。

しかし、これはあくまで現時点での情報に基づいた推測であり、今後の状態変化によっては、予後が変わる可能性もあります。重要なのは、医師とのコミュニケーションを密にし、現在の状態と今後の見通しについて、十分に説明を受けることです。

具体的な行動：

主治医に、現在の状態について詳しく説明を求める。
検査結果（腫瘍マーカー、画像検査など）の詳細な説明を受ける。
今後の治療方針や、症状の変化について、具体的にどのような対応が必要になるのか、確認する。

2. 今後、考えられる症状

大腸がんの進行に伴い、様々な症状が現れる可能性があります。症状は、がんの進行度合い、転移の場所、個々の患者さんの体質などによって異なりますが、一般的に考えられる症状としては、以下のものがあります。

一般的な症状：

全身倦怠感： 疲労感、だるさ、気力の低下
食欲不振： 食べたいという意欲がなくなる
体重減少： 食欲不振や代謝の変化による
消化器症状： 便秘、下痢、腹痛、吐き気、嘔吐
呼吸困難： 呼吸が苦しくなる
疼痛： がんの進行や治療による痛み
精神症状： 不安、抑うつ、認知機能の低下

具体的な症状：

腹水： 腹部に水がたまり、お腹が張る
黄疸： 皮膚や白目が黄色くなる
麻痺： 転移した場所によっては、手足の麻痺が起こる
出血： 便に血が混じる、吐血など

これらの症状は、患者さんのQOL（生活の質）を大きく低下させる可能性があります。症状を適切にコントロールし、患者さんが少しでも快適に過ごせるように、サポートすることが重要です。

具体的な行動：

症状を記録し、主治医に報告する。
痛みをコントロールするための、適切な鎮痛剤の使用を検討する。
食欲不振に対しては、食べやすい食事の工夫や、栄養補助食品の活用を検討する。
呼吸困難に対しては、酸素吸入などの対応を検討する。
精神的なサポートとして、カウンセリングや、精神科医との連携を検討する。

3. 義母の「仕事」と「これから」：嫁としてできること

義母様が認知症を患いながらも、仕事をされていることは、大変素晴らしいことです。仕事が生きがいになっているのであれば、できる限りその意欲を尊重し、サポートしたいと考えるのは自然なことです。しかし、終末期においては、無理をさせることが、必ずしも良いとは限りません。

義父とのコミュニケーション：

まず、義父との間で、今後のことについて、十分な話し合いが必要です。義父は、義母様にできる限り仕事をさせてあげたいと考えているようですが、それは義母様のためになるのか、客観的に判断する必要があります。義母様の体調や、今後の見通しについて、情報を共有し、互いの考えを理解し合うことが重要です。

主治医との連携：

主治医からは、訪問看護の話が出ているようですが、義父がそれを拒否しているとのこと。訪問看護は、自宅での療養を支える上で、非常に重要な役割を果たします。義父に、訪問看護の必要性や、メリットを説明し、理解を求めることが重要です。主治医とも連携し、義母様の状態に合わせた、最適なサポート体制を構築する必要があります。

嫁としてできること：

情報収集： 義母様の病状や、今後の治療方針について、積極的に情報を収集し、理解を深める。
コミュニケーション： 義母様や、義父とのコミュニケーションを密にし、互いの気持ちを理解する。
サポート体制の構築： 訪問看護、介護サービス、緩和ケアなど、必要なサポート体制を整えるための、情報収集や手続きを行う。
義母様の気持ちを尊重する： 仕事を続けることへの意欲を尊重しつつ、無理のない範囲で、サポートする。
自分の心身の健康を保つ： 介護は、心身ともに負担が大きくなるものです。自分の心身の健康を保ちながら、無理なくサポートを続けることが大切です。

具体的な行動：

義父と、義母様の今後のことについて、話し合う機会を設ける。
主治医に、訪問看護の必要性や、メリットについて説明してもらう。
訪問看護ステーションや、介護サービスに関する情報を収集する。
義母様の体調に合わせて、仕事の内容や時間を調整する。
自分の心身の健康を保つために、休息を取り、気分転換をする。

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4. 終末期における「仕事」の意義

終末期における「仕事」の意義は、人それぞれです。仕事が生きがいになっている人にとっては、できる限り仕事を続けることが、精神的な支えとなり、QOLの維持に繋がる場合があります。しかし、体力的な負担や、症状の悪化によっては、無理に仕事を続けることが、かえって負担になることもあります。

仕事の意義を考える：

自己肯定感： 仕事を通して、社会との繋がりを感じ、自己肯定感を高める。
精神的な安定： 日常生活のリズムを保ち、精神的な安定を促す。
社会参加： 社会の一員としての役割を担い、社会参加を続ける。

無理のない範囲で：

仕事の意義を尊重しつつも、無理のない範囲で、仕事ができるように、環境を整えることが重要です。義母様の体調に合わせて、仕事の内容や時間を調整したり、周囲のサポートを得ながら、無理なく仕事を続けられるように、配慮しましょう。

具体的な行動：

義母様に、仕事に対する思いを聞き、尊重する。
仕事の内容や時間を、義母様の体調に合わせて調整する。
周囲の協力体制を整え、サポート体制を強化する。
必要に応じて、専門家（医師、看護師、ソーシャルワーカーなど）に相談する。

5. 緩和ケアの重要性

終末期における緩和ケアは、患者さんのQOLを最大限に高めるために、非常に重要な役割を果たします。緩和ケアは、身体的な苦痛だけでなく、精神的な苦痛、社会的な問題など、患者さんとその家族が抱える様々な問題に対応します。

緩和ケアの内容：

症状緩和： 痛み、吐き気、呼吸困難など、様々な症状を緩和するための治療やケアを行う。
精神的サポート： 不安、抑うつなど、精神的な苦痛に対するカウンセリングやサポートを行う。
社会的サポート： 社会的な問題（経済的な問題、家族関係の問題など）に対する相談や支援を行う。
スピリチュアルケア： 人生の価値観や、死生観に関する悩みに対するサポートを行う。

緩和ケアを受けるには：

緩和ケアは、病院、診療所、在宅など、様々な場所で受けることができます。主治医に相談し、緩和ケア専門の医療機関を紹介してもらうことも可能です。在宅での緩和ケアを希望する場合は、訪問看護や、訪問診療などのサービスを利用することができます。

具体的な行動：

主治医に、緩和ケアについて相談する。
緩和ケア専門の医療機関や、在宅緩和ケアに関する情報を収集する。
患者さんと、家族が抱える問題について、専門家（医師、看護師、ソーシャルワーカーなど）に相談する。

6. 家族の心のケア

終末期における家族の心のケアは、非常に重要です。患者さんの介護をする家族は、身体的にも精神的にも大きな負担を抱えることになります。家族が、心身ともに健康な状態で、患者さんを支えるためには、家族自身の心のケアも必要不可欠です。

家族の心のケアの内容：

情報共有： 患者さんの病状や、治療方針について、家族間で情報を共有し、理解を深める。
感情表現： 悲しみ、怒り、不安など、様々な感情を、素直に表現できる環境を作る。
休息： 介護から離れ、休息できる時間を作る。
相談： 家族だけで抱え込まず、専門家（医師、看護師、カウンセラーなど）に相談する。
サポート： 家族同士で支え合い、助け合う。

具体的な行動：

家族間で、定期的に話し合う機会を設ける。
それぞれの感情を、素直に表現できるような雰囲気を作る。
介護から離れ、自分の時間を確保する。
専門家（医師、看護師、カウンセラーなど）に相談する。
家族会や、サポートグループに参加する。

7. 法律と制度の活用

終末期においては、様々な法律や制度を活用することができます。これらの制度を理解し、適切に活用することで、患者さんとその家族の負担を軽減することができます。

活用できる制度：

高額療養費制度： 医療費の自己負担額が、一定額を超えた場合に、超過分が払い戻される制度。
介護保険： 介護が必要な高齢者に対して、様々な介護サービスを提供する制度。
障害者総合支援法： 障害のある人に対して、様々な支援を提供する制度。
傷病手当金： 病気やケガで、仕事を休んだ場合に、給与の一部が支給される制度。
相続： 遺産相続に関する手続き。

具体的な行動：

これらの制度に関する情報を収集する。
専門家（医師、看護師、ソーシャルワーカー、弁護士など）に相談する。
必要な手続きを行う。

8. 専門家への相談

終末期においては、様々な専門家からのサポートを受けることができます。専門家のアドバイスを受けることで、患者さんとその家族が抱える問題に対する、具体的な解決策を見つけることができます。

相談できる専門家：

医師： 病状や治療方針に関する相談。
看護師： 症状管理や、日常生活に関する相談。
ソーシャルワーカー： 経済的な問題、社会的な問題に関する相談。
カウンセラー： 精神的な悩みに関する相談。
弁護士： 法律に関する相談。
ファイナンシャルプランナー： 資産管理に関する相談。

具体的な行動：

それぞれの専門家に関する情報を収集する。
必要に応じて、専門家に相談する。

まとめ

大腸がんステージⅣの義母様の余命宣告と、仕事との向き合い方、そして嫁としてできることについて、様々な角度からアドバイスを提供しました。義母様の状態を注意深く観察し、主治医との連携を密にし、家族で支え合い、専門家のサポートを受けながら、最善の選択をすることが重要です。義母様のQOLを最大限に高め、穏やかな時間を過ごせるよう、心から願っています。

今回のケースでは、義母様の状態が必ずしも余命3ヶ月を意味するものではない可能性、義母様の「仕事」への意欲を尊重しつつ、無理のない範囲でサポートすることの重要性、そして、家族全体での心のケアの重要性を強調しました。終末期医療、家族のサポート、仕事との向き合い方について、今回の情報が少しでもお役に立てれば幸いです。

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