介護職のキャリアアップを支援！ST食と嚥下食の違いを徹底解説
介護職のキャリアアップを支援！ST食と嚥下食の違いを徹底解説
介護職として日々奮闘されている皆様、お疲れ様です！「ST食」と「嚥下食」の違いについてお悩みとのこと。ご安心ください。この疑問、多くの介護職の方が抱えている共通の悩みです。この記事では、ST食と嚥下食の違いを分かりやすく解説し、さらに介護職としてのキャリアアップにも繋がる知識を深めていきましょう。専門用語に戸惑うことなく、スムーズに理解できるよう、具体的な事例や専門家の視点も交えながら丁寧に説明します。
ST食と嚥下食：その違いとは？
結論から言うと、ST食は嚥下食の一種です。嚥下食は、食べ物を飲み込みにくい方（嚥下障害のある方）のために、食べ物の形状や粘度を調整した食事のこと。一方、ST食は、摂食・嚥下障害専門士（ST）が、個々の利用者の状態に合わせて、より詳細に調整した食事を指します。
つまり、全てのST食は嚥下食ですが、全ての嚥下食がST食とは限りません。嚥下食には、ペースト状の「ミキサー食」、刻み食、ソフト食など様々な種類がありますが、ST食は、これらの種類をさらに細かく分類し、利用者の口腔機能や嚥下能力、そして疾患の状態などを考慮して、より安全に、そして美味しく食べられるよう、専門的な知識に基づいて調整された食事なのです。
例えば、同じペースト状の食事でも、利用者の咀嚼能力や唾液分泌量、舌の動きなどによって、粘度や固さを調整する必要があります。ST食では、このような個々のニーズに合わせたきめ細かい対応が求められます。
具体的なST食の種類と特徴
ST食には、いくつかの種類があります。代表的なものを挙げると：
- Level 1～7の段階区分： これは、食べ物の形状や粘度を7段階に分類したもので、1が最も柔らかく、7が通常の食事に近くなります。利用者の状態に合わせて適切なレベルが選択されます。
- とろみ調整された食事： 水分を多く含む食事に、とろみをつけることで、飲み込みやすくします。とろみ剤の種類や量も、利用者の状態に合わせて調整されます。
- 形状調整された食事： 刻み食やペースト食など、食べ物の形状を調整することで、飲み込みやすくします。形状だけでなく、大きさや硬さも調整されます。
これらの種類は、ST（摂食・嚥下障害専門士）が、利用者のアセスメントに基づいて決定します。そのため、ST食を提供する際には、STとの連携が不可欠となります。
ST食と嚥下食の違いを理解するメリット
ST食と嚥下食の違いを理解することは、介護の質向上に大きく貢献します。具体的には：
- 利用者の安全確保： 適切な食事を提供することで、誤嚥性肺炎などのリスクを軽減できます。
- QOLの向上： 美味しく安全な食事を提供することで、利用者の生活の質を高めることができます。
- チーム医療への貢献： STや医師、看護師などとの連携をスムーズに行い、より質の高い医療を提供できます。
- キャリアアップ： 専門知識を深めることで、介護職としてのスキルアップ、キャリアアップに繋がります。
ケーススタディ：ST食導入による変化
ある高齢者施設では、ST食の導入によって、誤嚥性肺炎の発症率が大幅に減少しました。以前は、利用者の中には、食事中に何度もむせてしまう方がいましたが、ST食の導入後は、安心して食事をとれるようになり、表情も明るくなりました。これは、STが個々の利用者の状態を丁寧にアセスメントし、最適な食事を提供した結果です。この事例は、ST食の重要性を示す良い例と言えるでしょう。
介護職としてのキャリアアップを目指して
ST食に関する知識を深めることは、介護職としてのキャリアアップに繋がります。専門的な知識を習得することで、より高度な介護を提供できるようになり、自身のスキルアップにも繋がります。資格取得を目指したり、研修に参加したりすることで、専門性を高めることができます。また、STとの連携を密にすることで、より実践的な知識を学ぶことができます。
さらに、嚥下に関する専門知識を活かして、「摂食・嚥下ケア専門士」などの資格取得を目指すこともキャリアアップの選択肢として考えられます。これらの資格は、介護職としての専門性を高め、より良い職場で活躍できる可能性を広げてくれます。
まとめ
ST食と嚥下食の違い、そしてST食の重要性についてご理解いただけたでしょうか？ ST食は、単なる食事ではなく、利用者の安全とQOLを向上させるための専門的なケアです。介護職として、ST食に関する知識を深め、実践することで、利用者の方々により質の高いケアを提供できるようになりましょう。そして、自身のキャリアアップにも繋げていきましょう。
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